“幕后操弄者固然其心可诛，但自甘做“马”、置自家子民于水深火热之中的当政者，更难逃罪责。”
二月底读报章国会报道，偶然间发现一个新词“遮掩马”。我国外长在辩护外交政策时，强调须以长远利益和自身脆弱性的清楚认知为基础，新加坡拒绝当任人欺侮或收买的附属国，也不会为超级大国充当代理人或遮掩马。
经一番搜索与查询，“遮掩马”乃译自英文词汇“stalking horse”，而一般多译作“掩护马”。该词源自一项捕猎技术，打猎时为了有效猎杀，猎人隐藏在一匹真马或道具马背后，缓步潜伏并悄悄接近猎物。用作掩护猎人行踪的这匹马儿（无论真假），就被称为“stalking horse”——掩护马，亦有人直接译为“假马”。现代英语中，“stalking horse”也喻指用于掩人耳目、掩盖真实意图的事物。
再深入探索，发现“掩护马”在政治、经济各领域另具特殊用法。例如“stalking horse bid”是指假马竞标，乃申请破产保护企业选定的买家，提出的最初步公开竞标收购行动，此举可以吸引更多潜在买家提出更具竞争力的收购价格。人们可在国内外的收购案中轻易找到实例。
而在政治上，“掩护马”更成为选战里常用的竞选策略，指为分化对方力量、摸清对方实力或掩护己方主要候选人而推出的掩护性候选人。常见做法是：一场政治竞选中，为了挑战一名政治领袖，真正的挑战者先公开推出一名掩护性竞选人，以测试政治领袖的民意声望。如果测试证明“掩护马”尚有不小胜算，真正挑战者便浮出水面；反之，真正的挑战者则不会贸然现身。许多所谓政治精算师都是玩弄此道的高手。
古今中外，政治“掩护马”史不绝书，许多高站台前握拳嘶喊口号，其实都是幕后人以名利为饵来操弄的棋子，一番激情演出后，便被扫入历史垃圾堆里或钉上耻辱柱。
曾读清朝末代皇帝溥仪的前半生传记，他以康熙为表率，梦想能振兴满清，当日本为掩盖其侵略意图，在中国东北成立伪满洲国时，他欣然出任伪皇帝。事实上，溥仪全无实权，国事全由日本人掌控，他无权参与议事，只能在文件（奏折）上裁“可”。日本人还在溥仪身边安插人员监督，他每天得向东南方鞠躬朝拜日本天皇，定时观看日本影片，十足傀儡样。溥仪可说是日本人企图侵占、奴役中国而设置的皇家“掩护马”，等而下之，则是各领域、各式各样的汉奸走狗，历史早已为他们做了裁决。
不过，政治上的“掩护马”常如野马般难以驾驭，一旦脱缰失控，则反客为主，颠覆性地骑到操弄者头上。最著名案例当属英国铁娘子撒切尔夫人。1975年英国保守党党魁竞选时，名不见经传的撒切尔夫人便是作为“掩护马”来挑战前首相希思的，但这匹假马最终成为最大黑马，竟然意外当选了保守党党魁，并在1979年带领保守党赢得选举，还成为英国史上在位时间最长的首相。
于此，对外长在国会引用“掩护马”之意就豁然明朗。新加坡基于自身利益与脆弱，在日益错综复杂且凶险的大国博弈中，拒绝充当代理人，也避免让大国借用我国做掩护，在区域地缘政治里兴风作浪，让新加坡陷入险境。这是小国求存自保之道，道理极其浅显，政治人物若非深具宏观视野，面对艰难时局能睿智而理性做出决断，毁灭性灾难随时降临。
一年多来俄罗斯与乌克兰之间惨烈厮杀，城镇变废墟，生民成白骨，世人逐渐看清乌克兰无疑是被设计成的一匹“掩护马”，意图借此削弱俄罗斯国力并颠覆普京政权。台海自去年以来，多次被国际媒体评为最危险地区，台湾显然也正被操作为另一匹“掩护马”，剑指中国，最终让东北亚、亚洲、甚至全球万劫不复。
幕后操弄者固然其心可诛，但自甘做“马”、置自家子民于水深火热之中的当政者，更难逃罪责。
清末李鸿章1875年在《因台湾事变筹画海防折》中说：“（列强）阳托和好之名，阴怀吞噬之计，一国生事，数国构煽，实为数千年未有之变局！”环顾今朝，我们又来到“百年未有之变局”，时局瞬息万变，合纵连横，兵凶战危，大国跨海寻“马”来生事，小国拿捏不当做了祸国殃民的“马”，这世界千百年总叫人可恨又可悲。
作者为本地作家
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