“语言过度膨胀，与通货膨胀一样，都是社会的一种病态。”
世界何其不幸，碰上新冠疫情肆虐，俄乌战争又骤然而至，搞到物价高涨，普罗大众苦不堪言，经济学家把这现象称为通货膨胀。通货膨胀导致大家荷包缩水，属切肤之痛，大家都很有感。社会上流行另一种“膨胀”，我们姑且称它为“职称膨胀”（Title inflation），属于“语言膨胀”（Language inflation）的一种表现，大家对此却好像视而不见。
新冠疫情流行期间，我们在小贩中心、巴刹、公园总有许多机会和“大使”不期然而遇，这些“大使”听起来名头响亮，大家可别把它与驻外大使或者巡回大使相提并论，实际上他们的工作只是提醒大家要保持安全距离，检查大家是否都带上口罩，全称是“安全距离大使”（Safe Distancing Ambassador）。按其工作性质，我们过去把从事这类工作的人员称为稽查员，或者是安全稽查员，更接地气的称呼是“地牛”。
当然可举的例子还有许多，比如什么“数码大使”、“亲善大使”等；以前的推销员在名片上就是老老实实地印上“推销人员”（Sales Personnel），后来改为“推销执行员”（Sales Executive），近来层层加码，什么“推销协调员”（Sales Coordinator）、“推销工程师”（Sales Engineer）各种名堂陆续出现。
有人说一些比较低薪工作，或者是工作门槛较低的工作，很难吸引人来应征，适当地换个较好听的名堂，可以提高员工的工作热忱，有助于改变社会上一般人对这类工作人员的观感。我们看到，以前我们称之为“巴士司机”，现在改称为“车长”（Bus Captain）。之所以改变称呼，据说是因为巴士司机经常受到无理乘客的谩骂，甚至是殴打，司机又必须严守“骂不还口、打不还手”。为了杜绝这些事故发生，让巴士司机得到应有的尊重，所以改称“车长”，希望有助于提高他们的形象。实际上有效吗？我是存疑的。君不见现在巴士车都在显著的位置张贴告示，警告乘客不许谩骂、殴打车长，否则施以重罚。其实要提高车长的形象，公司和大众都有责任：公司要适当提高车长的薪金和工作环境，以激发他们的热忱投入工作；也要教育社会大众，工作不分贵贱，不要存有歧视心理。
对于像“车长”这类职称的改变，我是打从心里赞成的。记得小时候，一般家长要勉励孩子读书，总喜欢这么说：要好好“读册”，大了才不用去“扫土脚”。“扫土脚”是当年大家对清洁工人的称呼，当然含有贬义。当年的华文报章一般使用“清道夫”，看起来有点文言味道，不过，贬味犹存。现在看到报章以“清洁工”来称呼，相信是受中国大陆流行的构词法影响，就如流行一时的“农民工”之类，实际上还是有点歧视的意味。我比较赞成用“清洁员工”，或者直接称之为“清洁工人”也可。
搞不懂是华人对“官衔”的喜好，还是对英文“officer”的误译，如今许多公司的职称均喜欢以“官”来称呼，比如CEO称为“首席执行官”，CFO称为“首席财务官”。现在不像在满清时代，有钱就可以买个官衔，讨个官来做，公司封高管为官，满足大家的官瘾皆大欢喜。最为可笑的是最近在《联合早报》，看到某个社团的特刊，把卸下职务的前主席封为“资政”。小小社团，何政可资，这种职称用法可谓滥用词语，膨胀太甚，不足为训。
讲到官瘾，连贵为“美猴王”的孙悟空也不能幸免。在《西游记》中，美猴王大闹地府，玉帝听从太白金星之劝，把他招安到天庭，封他做“弼马温”。所谓“弼马温”，乃天庭以“避马瘟”谐音作为官衔，糊弄美猴王，其职不过是管马厩的小官。美猴王知道受到天庭戏弄，是可忍孰不可忍，把天宫闹个天翻地覆，重返花果山当他的“齐天大圣”，过着逍遥自在的日子。
所以说“名”与“实”要相副，才不为过。老子说：“始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。”清楚地指出“名”带来建构等级及制定相关名分的阶层制度的设计。立制度、定名分、设官职，不可过分，要“知止”，适可而止。孔子也说：“名不正则言不顺”，语言过度膨胀，与通货膨胀一样，都是社会的一种病态。
作者为文史写作者
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