九十年代举行的华语戏剧营，郑民威（右三）出席了联欢会
1961年，我到维多利亚剧院观看艺术剧场呈献的四幕话剧《林冲夜奔》，那是吴祖光的剧本。白虎节堂的那场戏一落幕，我立即借着暗淡的灯光翻阅演出特刊，演高俅的是谁？郑民威。
就在那时刻我记住了郑民威穿上高靴的形象：身材特别高大，表情尤其威严、性格骄横跋扈、为人阴险狠毒。他的台词不多，不过，那一幕戏够他发挥的了。他在舞台上的行动，一举手一投足，都帮我理解了高俅。
最为享受是演戏
郑民威是新加坡舞台上一个难得的演员。1982年，他参加了本地14个华语戏剧团体联合演出的《小白船》，饰演林兴国。1988年，实践话剧团请来北京人民艺术剧院的夏淳教授导演曹禺的《雷雨》，他担纲周朴园一角。他的表演不出所料，语言动作节奏全都拿捏准确。只要他一上场，舞台气氛就显得更饱满，台上演戏的和台下看戏的，注意力都更集中了。
我没机会和他同台演戏，郭宝崑曾经是他的导演。郭宝崑告诉我：“郑先生认真演戏的态度，是我见过的最好的本地演员。第一天进入排练场，他就可以放下剧本，其他年轻演员却都要拿着剧本走台位。”
有一次，我们几个人闲聊，郑先生好像是在回答某人发出的感慨，说了：“演戏对我是一种享受，走进排练场心情便轻松起来，我可以忘记许多乱七八糟的事情。”他也在其他场合说过类似的话：“舞台是一个最纯洁的空间，不管演的什么角色，我就是一个纯洁的人。”
关于演员舞台感觉的那一番话，我好像在哪一本戏剧表演大师的专著里读过相似的感言。不过，那时候我们几个比较年轻的伙伴却作了这样的推测：郑先生退休前在职场上是位居高层的人物，责任大压力也大，在舞台上他却可以换成另一个身份存在，心情自然舒坦得多，也不必违背本意做人做事。
1947年便演话剧
郑民威会演戏，除了用功揣摩角色，相信与他从小就与话剧舞台结缘有关。
1947年5月24日出版的《南洋商报》，封面版刊登了中正中学公演《裙带风》的特刊。我看到郑民威的人头照，他饰演马力行。相信，那是他第一次粉墨登场。同年年底，他也参加中正与华中的高中毕业班联合演出《结婚进行曲》。
1948年，他在话剧《油漆未干》饰演达伦。他在演出特刊的《场记补遗》里写了这样一段话：“我像注定了是一个坏东西。《裙带风》要我逢迎拍马屁，《结婚进行曲》里我是一个老不死的烟枪；这回，你看，又是一个缺德的，诡计多端的，贪得无厌的……以后我决定不再演戏了。”
郑民威的表态好像不全是戏言。1950年，他在《头家哲学》的演出里只负责化妆。1952年，他是多幕剧《青春》的导演。1953年，他担任《阖第光临》的剧务主任。1954年，他是《家》的三名导演之一，不过，还饰演了仆人，估计也不是好人。1955年，他是《银星梦》的效果。
值得一提的是，郑民威在上世纪五十年代初，曾被推举为中正戏剧研究会主席，而且连续三年。
我的顶头上司
离开中正中学的戏剧活动，他和一群志同道合的戏剧爱好者，联合发起成立新加坡艺术剧场。后来他还恢复演员的身份，参演的剧目有《日出》，他饰演潘月亭；《家》饰演冯乐山；《巡按史》饰演市长；《林冲夜奔》饰演高俅。这几个角色还都是坏人。在他参与戏剧活动的几十年里，他也曾导演过多个剧本：《芳草天涯》、《娜拉》、《蛆虫》和《单日不准停车》等。
我和郑民威并不熟悉，直到19 8 5年联合报剧团成立，他是顾问，我是编导。不过，我们之间很少交流，原因之一，他在职务上是我的顶头上司。另一方面，他并不是那种和蔼可亲的人，虽然没看过他厉声骂人，却也很少见他笑脸迎人。
有件事，他还令我留下不大好的印象。就在同一年，生活剧社演出《挂在墙上的老B》，也参加戏剧节比赛。我们落选不是意外，他的公开评语却过于严厉。他说，真不懂他们在演什么戏！《挂在墙上的老B》是一个创作手法比较新颖的话剧，好些人不容易看懂是事实，另一方面我作为主角尤其演得蹩脚也是一个因素，但是作为一个评判，他那时对创新戏剧的容忍度显然太低。
不过，郑民威的戏剧审美观显然还是逐渐改变的。1988年，中国中央戏剧学院在嘉龙剧院演出《桑树坪纪事》，那是徐晓钟院长导演的一个新戏，剧本的写作和表演手法都很新颖，舞台上充满创意，令人耳目一新，极富感染力。
演出后，我们报馆几个戏剧爱好者作了集体讨论，并由我执笔写成剧评发表。当天我就接到郑民威的电话，他说很同意我们的见解，认为《桑树坪纪事》确实是难得的精彩好戏。
讲话坦率严厉
进入九十年代，郑民威对新加坡话剧舞台较多出现实验剧的演出便很不以为然。他也看到华语话剧的观众显著减少的趋势。他在多次半公开的场合里，都认为那是郭宝崑引领的实验剧风潮带来的不良影响。
“宝崑活过了大半个世纪，还能保留着当年华校生那种意气风发的气质和冲刺闯撞的干劲；他对理想的执着，做学问的用功、认真，以及做事的严谨不苟的态度，都是我所钦羡的。他为新加坡华语话剧专业化打开一个新局面，我也认为是一个不容抹杀的贡献。但是在华语话剧的实践上，他的一些作为，却是我所不能赞同的。我就曾不只一次当面对他说过，我不认为他近十年来专搞实验剧的做法是对的。
“我不反对实验剧，其实，有好几个宝崑所创作或介绍演出的实验剧我还是挺喜欢的。可是，我很不愿意看到，华语话剧变成很少数几个人玩味的禁脔。不幸的是，近十年来，在他带头提倡之下，人人唯他马首是瞻，连不知道实验剧为何物，也不知道必须对自己的公众行为负责的人，也来大搞话剧演出了。于是，连导演、演员自己都不明白，也不管观众明白不明白的戏，像雨后春笋似的出现了……
“在和宝崑最近一次会面时，我又指责搞实验剧的人心目中完全没有观众，言外之意是责怪他近十年来的作为，对华语话剧的没落至少必须负起一部分的责任。”
我引述这一大段文字，主要为了说明我已逐渐加深了解的郑民威，在推动华语话剧发展的工作上，是一片真心的。他有自己的见解，认为对的就说出来，不担心得罪什么人。
邀约一起庆生日
我和郑民威在九十年代有更多接触，一方面是他已经从报馆退休，另一方面因为他是新加坡华语戏剧团体联合会的顾问。我们举行什么大型活动，他都会参加。此外，他也常给我打电话，提出他对当前话剧运动的看法。
有一天，他约请我们联合会的多名理事到他家去吃饭。去到他家，才发现他是摆宴席庆祝生日。
“我很高兴你们来赴会，欢欢喜喜一起来祝贺我的生日。这样不是比我不在时，你们来坐夜好吗？到时候，我们都看不见彼此了。”
果不其然，2000年那一晚我们再次到他家时，就没看见他来迎接我们了。
作者为本刊编委
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