黄天能
1959年，光洋校友会筹备演出多幕剧《十字街头》，我参加道具组，工作就是收集舞台上所需的家具和用具。至于固定的布景如墙壁就由布景组负责，那可是从无到有的制作。
我看着布景组的组员锯木、钉框架、再把纱布钉在框架上，然后粉刷，一道道的墙就造出来了。有一天下午，我发现他们也在钉花架，原来有一幕戏在公园里进行。他们不只做花架，还得制作一个大型喷水池，是男女主角约会的地方。
在制作喷水池的那天，我看到一个陌生人出现，是个“老人”，头发稀疏还带点花白，不是我见过的会员。他在向布景组员解释，怎样设计喷水池喷水。后来，《十字街头》在维多利亚剧院公演了，舞台上果然看到一座似真似假还会喷水的水池，水泵是装在能升上舞台的升降梯里，有水管连接到地下室的水喉。我那时就对舞台技术的奥妙产生浓厚兴趣。那个协助创造舞台神秘感的“老人”就是黄天能。我从特刊上找到他的名字，他是演出的舞台设计。
黄天能不是我们的会员，担任导演顾问的鄞申（王秋田）也不是会员，是导演蓝玉明请来帮忙的。那些年代，谁参与演出都是义务的。
不久，我在中正戏剧研究会主办的《捉鬼传》筹备工作里，又看到老是穿着浅色长衣裤、长袖在臂弯卷起的黄天能出现。他正在指导同学制作金銮殿和阎王殿的布景。据说，他对灯光也有研究，有一场戏，他设计裸着上身的周仓，在闪电雷鸣声中从窗口跳下来，我记住至今60年。
从印尼来中正念书
黄天能倒是与中正中学有关系。
1922年，他诞生于印度尼西亚苏门答腊一个小镇，那时印尼是荷兰的殖民地。他在中华公学念书。1937年，日本发动卢沟桥事变，东南亚各地的华侨都关心祖国的命运，纷纷谴责日本的凶残侵略，因此小镇也掀起支援中国抗战的浪潮
。
黄先生曾告诉采访他的区如柏，当年只有十多岁的他，满腔热血地参加了国民党组织的三民主义青年团，参加实际的卖花筹款救济祖国难民的工作。他一边唱《卖花歌》，一边卖花。显然，黄先生从小就有艺术天赋。二战结束后，他还编写过一出话剧《抗战记》，由卖菜讽刺汉奸出卖国家的丑行。
1946年，黄先生从苏门答腊来到新加坡读书，报进刚复校的中正中学，念高一班。1947年，他没钱读书，只好辍学，受聘侨南学校任教。
1948年5月，赵如琳率领中正学生演出翻译改写的《油漆未干》，黄天能也受邀回学校制作布景和道具。这之后，黄天能几乎每次都参与中正戏剧会主办的演出，主要负责后台工作。
1952年，中正上演《青春》。有一幕戏，大门口须摆上一对石狮子，布景组正愁上眉头，黄天能却计上心头。他从工地上盛回几大袋黑色粘土，塑成石狮子模样，再涂上灰水，便及时完成导演交给的任务。
与黄天能结识几十年，在中正与艺术剧场演出的几十台戏上多次合作的冯乃尧说：“我们同学都认同他的名字取得好，黄天能就是样样能。”
1953年，他与吴敬鈿联合导演三幕喜剧《阖第光临》。
中正时代的黄天能（右3）
参加舞剧演《梁祝》
黄天能也曾粉墨登场，而且是参加舞剧的表演。1964年，爱同校友会与崇福校友会联合举行舞蹈晚会，压轴节目是根据《梁祝协奏曲》编排的舞剧，在26分钟里根据音乐演绎梁山伯与祝英台的故事。黄天能饰演祝英台的父亲祝公远。
这个自创舞剧的导演兼编剧邱崇德回忆说：“黄天能其实具有音乐和舞蹈才华，也能掌握戏曲表演的某些程式。
“黄天能的舞蹈和台位是自己设计的，随着音乐和角色需求，他在舞台上与祝英台的配搭十分吻合。”
邱先生补充说，舞剧的服装和布景也全由黄先生包办，终场前的化蝶一幕，有两个特殊效果，一是坟墓爆开，一是天幕出现一对蝴蝶起舞。
黄天能设计和制造的坟墓，由两部分组成，容易开关。坟墓爆开用的火药取自爆竹，引爆时产生的烟雾和爆炸声十分逼真。化蝶这场戏的两只大蝴蝶也是黄天能亲自制作和绘图。他到三巴旺的竹林砍了两根五六米长竹子，竹子一端绑鱼线，鱼线另一端绑蝴蝶。两根竹子由工作人员在幕后操作，在天幕上显示的便是梁祝化身的蝴蝶飞舞花丛间的景致。
多才多艺
从五十年代至七十年代，很多团体的话剧演出包括中正戏剧会和艺术剧场的演出，都邀请黄天能设计舞台，比如《家》、《娜拉》、《升官图》以至《绞刑架下的中锋》，这是些年代与社会背景不同，表演风格也迥异的话剧。然而，黄先生设计的舞台，无论是细致的或简约的，观众都能从中感受到布景所创造的浓烈戏剧气氛。黄先生也是1955年成立的艺术剧场的会员。
青少年时代就参加艺术剧场的黄奕磊和林佩芳说：“黄先生教我们后辈是知无不言，而且态度十分热情友善。”
奕磊说，黄先生从没进过任何艺术学校，可是他的舞台美术功底却是深不可测。
“我们还在为寻找怎样的花瓶才符合剧本的时代背景时，他拿起笔很快就画出那种花瓶的式样。我们按图索骥，往往就能达到事半功倍的效果。”
佩芳说，七十年代初网景还是新鲜玩意，黄天能便能教导他们怎样选购绳线织成渔网，再根据需要缝布和彩绘。
“他也教我们制作幻灯机和机架，以及如何绘制幻灯片的变形图。”
黄天能也是舞台化妆高手。1989年，华中校友会演出《正气歌》，他便是许多演员最钦慕的化妆师。据说，他化妆的孙悟空尤其生动。他也说自己对古代人物的化妆比较有感觉。
哪里需要哪里去
黄天能是新加坡华语戏剧团体联合会的会务顾问，那几年我和他便多了一些联系。1991年，生活剧社演出《一个死者对生者的访问》，中国舞美专家苗培如画了舞台设计，我还在担心怎么完成这种风格化的舞台装置时，黄先生立即站在我的身后。他陪我到亚拉街跑了几家商店，买了所需的布料。过后又指导布景组完成缝制和张挂的工作。
就如认识他的人都说的：“黄天能真的是好人，哪里需要他帮忙，他就到哪里去。”就所知，黄先生还曾协助过多个学校、工团、校友会和文化团体的演出工作。
好人一定有好报？在他生前，冯乃尧曾告诉记者：“很多从事戏剧活动的人得到表扬，而黄天能以卓越的才华从事文化艺术工作数十年，把毕生的精力都献给艺术工作，对文化艺术付出这么多心血，做出这么大的贡献，却没得到任何鼓励，是颇令人遗憾的。”
黄天能在卧床多年的妻子离世后约两三年，也不幸因中风，下半身不能动弹，而被安排栖身疗养院。我曾探访几次，他都显得情绪激动。黄先生头脑清醒，能说能吃，却是连坐也坐不稳。我看着他把朋友带去的点心快速吞咽的样子，不禁阵阵心酸。他露出苦笑：“我能吃，很会吃。”另一次，他悄声说：“我已生不如死。”黄先生在东海岸一家疗养院里住了近十年而于上世纪末逝世。
作者为本刊编委
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