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作家相片刘家明

虚拟实境与元宇宙

目前哲学界里有一个“模拟世界”(Simulated World)的理论(或假说):我们和现存的世界里所有一切,都是某种在别的维度空间,比我们更文明更先进的异类的模拟实验场。世界就是它们设计出的电脑游戏,我们连自己也不知道人生其实是“别人”的一种实验的结果。


在这里不希望介入以上深奥的哲学理论争议,只是分享目前常听到的某某实境(reality),某某宇宙(verse)所引发的一系列科技潮流用词,同时厘清一些由它们产生的的混淆。如果说我们现在拥有、感觉和亲身经历的一切是现实的实境世界的话,那么和全虚拟实境(Virtual Reality)的世界之间,就至少有三种不同层次的 “虚拟度”了。


扩增实境(Augmented Reality,AR)


利用电脑视图程式,结合了手机摄像和云端计算功能,把虚拟的东西加到实体物件上面。当我们把摄像头对着实物时,屏幕就会显示那些被植入的事物和资讯等,甚至可以与屏幕里虚拟的东西互动玩游戏,这就是所谓的扩增实境AR科技。风靡世界的《精灵宝可梦 Go》游戏用的就是这种科技。AR的特点是用户只需通过一部手机,就可以进入虚拟的世界了。简单粗暴的解释就是:通过手机kua-tio-gui(看到鬼)(一笑)。


混合实境 (Mixed Reality,MR)


如果戴上特别的头戴式半透明的眼罩,会在真实的场景里看到仿真的虚拟物件。用户可以触碰或移动这些东西,操纵它们,达到预期互动的效果,这一层面的科技就是混合实境MR了。这有点像在演戏剧:例如用户看到一道门,跨过门槛进门,转身关门并拉好木栓,入大厅坐在椅子上。外人却只会看到一个戴着头罩,手舞足蹈像在开关门的人走去坐在椅子上而已。MR需要戴上有线或无线的各类装置和操纵杠之类的配件,才能达到效果。


延续实况(Extended Reality,XR)


目前电脑科技、人工智能和通讯网络的发达,可以把更多实质元素虚拟化,发展出各类不同的应用。例如加入触觉传感,活动和行动传感器以及外置的仪器和装备等,可以模拟整个工作空间里多项活动和多名人员等的互动合作,用于团队的训练。延续实况XR 涵盖的就是这些科技和设备。以上AR、MR、XR等不同程度上的结合和应用,就构建了整个虚拟实境世界了。


虚拟实境(Virtual Reality,VR)


虚拟实境VR就是用科技创造出一个完全是虚拟的全景世界,用户玩家可以身历其境地全情投入到这虚拟世界里。用户以“沉浸”的方式与虚拟世界里的人、事、物互动,体验视觉、听觉和触觉的感受。进入VR就有点像穿越时空到古代,和当时的人物互动演大戏。目前这综合科技还很昂贵且仍未完全成熟,所以最多的应用还是在电脑游戏方面。


元宇宙(Metaverse)


马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)在2021年把脸书(Facebook)公司改名为Metaverse(元宇宙)后,带动了科技界对这新东西的各种定义,并以其为名推出了各种产品抢滩。元宇宙的概念基本上是在网络设计一个全虚拟的VR世界,让不同的用户定义自己的“数码替身”(Avatar),在虚拟世界里,和其他的数码替身互动。用户不再是与电脑里既定的设计好的人物交流和进行各种交易,而将是一大班数码替身在虚拟界互动,这就大大增强了活动的真实性、未知性和趣味度。元宇宙还可以和真实世界里的许多事物链接互通,尤其是经济活动和金融交易等。简单来了解,就是把现在的社交传媒应用如WhatsApp,微信,Line等,以3维立体虚拟方式呈现,用户挂上各种不同身份的面具,以虚虚实实,疑幻疑真的方式来交友、交流、买卖和交易!


当用户拥有了多重数码身份,在不同的元宇宙里进行多种不同活动,一些活动又与现实生活连接,用户就生活在一个多元宇宙(Multi-verse)的虚虚实实的世界里了。


虚拟科技的未来和局限


虚拟实境和元宇宙等概念被炒作已有一段时间了,但不论是在游戏还是实用成品方面,还是有点儿“雷声大、雨点小”,尤其在“仿真”方面还有一大段距离。如果要逼真地模拟实况,而且还是瞬息变化的场景,非要强大的电脑计算和庞大的云端和数据中心支撑不可。目前昂贵的超级电脑各有其科研、军事以及民事专业应用,还没普及到商业和消费端。用户的头戴式显示器和界面配件还是重、反应慢、发热、耗电而不能持久操作,还会引发“晕浪”效应,这些都有待科研改善。


除了人工智能还需要增强外,这虚拟科技还需要至少是5G通讯网联结才能达到流量大、传输快和低延迟的无线链接的基本需求,这就有和个别国家和地域性了。如果虚拟世界要和现实世界接轨,参与各方还要有完善的区块链结构,网络监控和安全保障的机制等。这些科技都在仍未定义的“第三代互联网”(Web 3.0)的范畴,还没有完全规范。


结语


如果一切憧憬和科技都能顺利发展的话,虚拟科技是可以让用户在安全和无压力的情况下应用和学习,尤其在教育、医药、心理治疗、旅游、娱乐和工业等方面做出贡献。目前市面上的都限于游戏,局部和小规模的VR学习环境和特制的模拟器,卡通式的数码化身,买卖虚拟地皮,投机投标数码作品等应用而已。除了科技局限,商业利益,还有很多其他方面如巨大的耗电量,网络安全、非法应用、使用成瘾和健康等等的问题有待克服。我们距离理想的虚拟世界还很远,理想总是性感,实际却是很骨感的。


作者为特约撰稿人

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