语言的使用其实就是个“隐喻的过程”，它能在我们的社会生活起着潜移默化的作用。
早年新加坡还是“读唐人册”（华文教育）和“读红毛册”（英文教育）平分天下的年代，华校生经常被称为“是不是”。“是不是”虽然有点戏谑的意味，不过也没什么恶意，被称呼的人并不觉得受到冒犯。
后来“读红毛册”的人数逐渐超越“读唐人册”的人数，“是不是”这个华语名称也渐渐少人用了，取而代之的是英语名称“Chinese helicopter”。“Chinese helicopter”源自“Chinese educated”，指的是受华文教育者。有人利用谐音把educated特意说成helicopter（直升机），以此来嘲笑华校生。当然也有一些华校生用这个词作为自嘲。年轻人用语音相近的词，取代原来的词，变成一种戏谑的表述，这也是民间俗语形成的路径之一。只要词义大家不以为忤，这倒无伤大雅。无论如何，这总比当年华校生不分皂白地被恶意称为“communist”（共产党人）来得好受一些。在当年的语境下，共产党人等同“反政府”、“颠覆分子”，被标签的人很容易感觉到“恐共”的敌意和被歧视的刺痛。
“Chinese helicopter”流行了好一阵子，也引起一些华校生忿忿不平，在华文报章激烈讨论。这个流行词后来修成正果，化为新加坡国民庶民语言“新语”（Singlish）的一部分。“Chinese helicopter”有幸让《牛津英语词典》的编者看上，列入词条。虽然词条的说明不到位，我们大可不必深究，毕竟作为新加坡身份象征的“新语”能融入“大英语”，新加坡子民应该与有荣焉。
“Chinese helicopter”就像一些流行语，其兴也勃焉其亡也忽焉，随着社会语言环境的改变，它最后的归宿就是依附于词典，成为我们的“非物质文化遗产”。
独立后，随着华校生淡出新加坡历史舞台，语言环境和社会环境产生了深刻的变化。失去了华校生作为嘲笑的对象，新新人类转移了目标，他们把经常讲华语、穿着较朴素的人形容为“very cheena”，“cheena”在他们口中成为“老土”的代码。
“cheena”仅仅是表述“老土”的代码？语言的背后究竟藏有什么猫腻？我们可以利用对词语的解构，发现这些使用者背后所代表的意识形态，以及他们想表达的是什么，想掩饰的是什么。
明眼人很容易发现，所谓“cheena”取自马来语的“Cina”，指的是华人、中国。在英语的语境下，以马来语的“Cina”来表述“老土”，它就不仅仅是戏谑或嘲笑这么简单，其中所明显存在的歧视和恶意绝不是凭空想象的。这和一些美国人或者是英国人称呼华人为“清客”（Chink）和“中国佬”（Chinaman）如出一辙。
以一个国家或者族群名称，赋予它新的含义，用来描述这特定的族群或国家就是“老土”、“落后”、“劣等”的代表，制造一种来自这个族群或者国家的东西都缺乏品味，穿着、语言、行为都是“老土”的刻板印象。那么，我们就不能简单地把新新人类这种行为归为无知、不懂历史，特别是其中许多人本身就是华裔。他们以西方的视角，对于特定族群或国家进行负面评价，认同代表西方文明的语言、文化、制度、经济、教育的优越性，并且自我内化为排他主义的本土价值观。这种价值观毫不掩饰地强调本土意识、以及人类文明优劣的偏激观点，其中不乏夹杂恋殖心理和种族主义的倾向。
从历史上来看，“Cheena”除了让人联想到汉语的“支那”一词，这个词语因日本军国主义的兴风作浪，成为大部分华人非常感冒的贬义词和歧视语。在印度尼西亚，Tjina（Cina）的应用更是一部血泪斑斑的历史。早在1920年代，印尼文报章《新报》（Sin Po）就提出用闽南语拼音的Tionghoa和Tiongkok来取代Tjina（Cina）。1928年开始，荷印殖民官方采用Tionghoa和Tiongkok，作为华人和中国的指称。印尼发生930政变之后，反华的右派军人政权为了羞辱华人，在1967年下令使用Cina来称呼华人和中国。直到2014年，印尼政府才恢复Tionghoa和Tiongkok的使用。
大家知道，语言是能够对政治、社会行为、意识形态产生影响的。换句话说，语言的使用其实就是个“隐喻的过程”，它能在我们的社会生活起着潜移默化的作用，反过来人们会被这些存在于我们社会的语言所俘虏和建构。
日常生活中的语言应用充满陷阱，特别是一些具有排他性的词语，与各种认知、价值观和利益盘根错节，有时难以辨识，我们必须警惕，找出界线在哪里。
作者为文史作者
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